Kırkpınar Yağlı Güreş Festivali, Batı Türkiye'nin Edirne ilinde her yıl düzenlenen bir turnuvadır. Güreş yarışmaları yedi gün sürer ve genellikle her yıl Haziran ayının sonunda yapılır ve yerel yemekler, danslar, eşyalar ve müzik içerir.

Kırkpınar Yağlı Güreş Festivali, dünyanın art arda düzenlenen en uzun spor etkinliği için Guiness Rekorlar Kitabı unvanını elinde tutuyor. Festival, 2010 yılında UNESCO'nun İnsanlığın Somut Olmayan Kültürel Mirasının Temsili Listesi'ne de eklendi.

Festivalin kökleri, Osmanlı Padişahı Orhan'ın (1326-1362) askerlerini en iyi fiziksel kondisyonda ve savaşa hazır tutmaya çalıştığı 1360'lara kadar uzanıyor. Günümüzde usta pehlivanlar veya Pehlivanlar, güreş sanatında eğitilmektedir ve davet edilmek için iyi veya ahlaki karakter özelliklerine sahip olmalıdır. Pehlivanlar, kişisel nitelik ve becerilerine göre Kırkpınar Ağası tarafından şenliğe davet edilir. Festivale giriş hafife alınmıyor, davetler Kırkpınar Ağası tarafından yüzyıllardır olduğu gibi geleneksel yöntemlerle yapılıyor: Mart ayı başında aday gösterilen pehlivanlara kırmızı tabanlı bir mum gönderiliyor.

Festivalde, pehlivanlar ve diğer katılımcılar, deri pantolonları veya “kispetleri” ile Cuma namazına ilk olarak katılacaklar. Festivalin başlangıcındaki dualar, başlangıcın işareti olarak özel bir önem taşır ve festivali ve katılımcılarını kutsal bir kutsama içinde gizler.

Duaların ardından festival, Edirne'nin en önemli eğlence noktalarından biri olan, etkinlik tarihiyle dolu ve şehrin önemli bir simgesi olan Sarayiçi'ndeki geleneksel konumuna taşınıyor. Her yıl bu noktada yaklaşık 2.000 erkek Başpehlivan (Baş Pehlivan) unvanı için yarışmaktadır. Arka arkaya üç festivalin galibi, mümkün olan en yüksek onur olan altın kemer ile ödüllendirilir.

Güreş başlamadan önce her erkek yağcı tarafından zeytinyağına bulanır. Daha sonra iki rakip, 20 zurna (halk obuaları) ve 20 davul (bas davulları) gibi geleneksel seslere “er meydanı” (Yarışma Alanı) girer ve burada maçın ritüel başlangıcı olan peşrevi gözlemlerler. Her pehlivan, üç adım öne, ardından üç adım geri, ardından sol diz yere, ardından sağ el, sağ dizine, ardından dudaklara ve alına üç kez dokunur.

Son adım ileri atılmak ve “Hayda bre pehlivan!” diye bağırmaktır. (Haydi, güreşçi!) ve güreşçiler tutuş pozisyonuna düşerler. Maçın amacı, rakibinizin sırtını yere sabitlemek, onu oturmaya zorlamak, pantolonunu aşağı çekmek veya yere temas etmeden 3 adımda taşımaktır. Hakemler, kurallara uyulup uyulmadığını veya güreşçilerin rakiplerini kabul ettirip ettirmediğini yakından izliyor.

Bu festival, gerçekten eşsiz bir geleneğin şiddetle tavsiye edilen bir kutlamasıdır. Geleneksel yağlı güreşten geleneksel şarkı söylemeye, dans etmeye ve şölenlere kadar Kırkpınar, her ziyaretçinin mutlaka ziyaret etmesi gereken bir yerdir!