Ahlat Kaya Yerleşimleri

Ahlat Kaya Yerleşimleri, antik çağlardan beri çeşitli amaçlarla kullanılmış ve günümüze kadar gelebilmiştir. Doğu Anadolu bölgesindeki ilk kaya yerleşim alanlarından biri oldukları söylenmektedir. Bölgede meydana gelen şiddetli depremler, kuraklık nedeniyle verimli vadilere yerleşme ihtiyacı, savaşlar ve istilalar nedeniyle yerleşimlerin tahrip olması ve sert iklim koşulları gibi faktörler bu kaya yerleşimlerinin ortaya çıkmasına katkıda bulunmuştur. Eski Ahlat Kalesi'nin batı yakasının yıkılması ve yıkılması onlarca mağaranın kaybolmasına neden olurken, doğu tarafındaki mağaralar ayakta kalmıştır. Taşa oyulmuş bu kaya yapıları genellikle benzer yerleşim planlarına sahip iki katlıdır. Kaya boşlukları ibadethane ve mesken olarak düzenlenmiştir. Kaya yerleşimlerinin en dikkat çekici olanı, üstte mukarnas süslemeli bir kapıdan erişilen, beşik tonozlu bir çatıya sahip geniş ve düzenli bir alana sahiptir. Girişin hemen karşısındaki duvarda, kayaya kabartma olarak oyulmuş iki tavus kuşu figürü bulunmaktadır. Bu alanın hemen arkasında ve girişin tam karşısında, içinde küçük bir oda bulunan bir apsis yer almaktadır. Ayrıca, girişin iki yanında tonozlu mekanlara açılan kapılarla ulaşılan iki küçük oda bulunmaktadır. Kaya boşluklarından oluşan bu mağaraların, kalenin müreffeh döneminde askeri depolar ve soğuk hava deposu olarak kullanıldığına inanılmaktadır. Kaya boşluklarının bir kısmı yakın zamana kadar konut ve ibadet yeri olarak kullanılmıştır.